Bei fünf Zählern Rückstand auf Platz drei muss der Ex-Bundesligist aber weiter gewinnen, um tatsächlich noch mal oben anklopfen zu können. Ein Sieg am 27. Spieltag gegen Erzgebirge Aue ist dabei fest eingeplant.  
 für den nun zunächst zu absolvierenden Pokal-Fight dürften sich der Perspektiven durch den Mini-Einbruch hingegen schon nachhaltig verschlechtert haben: Bereits vor dem Achtelfinale scheinen die Gastgeber nicht mehr so richtig im Saft zu stehen.  
  In der Pokal-Runde wartet mit der TSG Hoffenheim ein sehr schwerer Brocken auf die Grün-Weißen. Die Kraichgauer befinden sich in der Bundesliga-Tabelle auf Rang 4 und haben von den bisherigen acht Liga-Spielen nur eines verloren. 
 Allerdings wissen die Brasilianer selbst am besten, dass ein Sieg beim „Fifa-Konföderationen-Pokal“ diesbezüglich alles andere als ein Garantieschein ist: So hatten sich die Samba-Fußballer zwar bereits bei den Turnieren 2005 und 2009 den Confed-Titel gesichert, bei der folgenden WM wurden dann aber dennoch jeweils schon nach dem Viertelfinale die Koffer gepackt. 
  In den vergangenen fünf Jahren schied fürth nur ein Mal in der ersten Runde aus (gegen Aue) — dabei bekamen es das Team allerdings nie mit einem Gegner vom Kaliber der Dortmunder zu tun.  

Dass es im Frühjahr trotz dieser Konstanz nichts mit der neuerlichen Relegationsteilnahme wurde, war somit allein auf den anno 2017 fabrizierten Fehlstart zurückzuführen: Sämtliche vier Schlappen der Vor-Saison hatte es an den ersten neun Spieltagen gesetzt.  
 Ins Auge springt zudem die Anfälligkeit in der Defensive. Tatsächlich haben die Paderborner in den vergangenen 13 Spielen nur ein einziges Mal eine weiße Weste behalten (2:0 gegen Schalke). Die Voraussetzungen für einen Zu-Null-Sieg bei heimstarken Kölnern könnten also wesentlich besser stehen.  
  Während die Pokal-Vita der Ostwestfalen beeindruckend ist, wurde das diesjährige Überraschungs-Potential aber praktisch noch gar nicht auf Herz und Nieren geprüft. In den ersten drei Runden blieben der Arminia die ganz großen Herausforderungen stets erspart. 
 Der damit verbundene tabellarische Höhenflug wird nun am Rhein aber bereits dem nächsten Lackmustest unterzogen. Die in dieser Saison bereits absolvierten drei Heimspiele entschied Viktoria Köln schließlich allesamt für sich. 
  Trainer war damals der jetzige Ingolstadt-Coach Maik Walpurgis, auf der Trainerbank der Bochumer saß Marcel Koller, jetzt Nationaltrainer Österreichs.  

 Dortmunds Youngster Julian Weigl war nach dem Aufstieg gegen die „alte Dame“ erleichtert: „Es war ein schweres Spiel von Anfang an. Wir haben aber nicht aufgesteckt. Zum Glück haben wir die Nerven behalten.“  
 Einen Sieg gab es zwar auch am vergangenen Spieltag nicht, das 1:1 gegen Bremen war aber immerhin der erste Punktgewinn seit sechs Liga-Spielen.  
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  Auch deshalb weil die „Knappen“ auch bei einem Rückstand nicht resignieren. Gegen Dortmund holten sie in der zweiten Halbzeit einen 0:4-Rückstand auf und der Treffer zum 4:4 gelang in der Nachspielzeit. 
  Obendrein spricht einiges dafür, dass die in Teilen überalterte Truppe bei dem aus dem Ruhestand zurückgeholten Heynckes bestens aufgehoben ist: In dieser ungewöhnlichen Konstellation könnte im günstigsten Falle beiden Partien ein wunderbarer zweiter Frühling beschieden sein.  

 Wenngleich an einem Pokalabend freilich viel Unwägbares passieren kann, gehen wir somit von einem glücklicheren Ende für die Borussen aus. Während 04 für einen Sieg über sich hinauswachsen müsste, sollte Gladbach unter „normalen Umständen“ über das bessere Blatt verfügen.  
 Dass es die Sandhäuser den Rothosen dabei überaus einfach gemacht hat, interessierte am Ende kaum jemanden beim HSV.   
 Entsprechend geht Viktoria nur als klarer Außenseiter in die Partie gegen die Madrilenen, auch wenn Pilsen bei der knappen 1:2-Niederlage im Hinspiel einen durchaus soliden Eindruck hinterlassen konnte. 
  Da die Wettanbieter in Sachen Aufstieg aber erst einmal skeptisch bleiben, lässt sich mit den Cottbusern — im Erfolgsfall — noch immer gutes Geld verdienen. Selbst vor dem Gastspiel in Aachen werden die Brandenburger von den etablierten Buchmachern noch immer mit Außenseiterquoten aufgeführt.  
 Nach dem am Donnerstag verpassten Termin in Craiova dürfte nun sicherlich auch im Pokal noch nicht mit dem Nationalspieler zu rechnen sein — und auch darüber hinaus wird in Köln vermutlich von so mancher Stammkraft mit Abwesenheit geglänzt.  

 Viktoria Köln ist zuhause unbesiegt (4S, 1U) und damit eine der heimstärksten Mannschaften der Liga. Da Hansa Rostock zuletzt das Tore-Schießen wieder für sich entdeckt hat (sieben der insgesamt elf Tore gelangen in den letzten vier Spielen) rechne ich mit beiderseitigem Torjubel.  
 Da die Stärken der Gäste vor allem in der Abwehr liegen, werden es die Frankfurter mit dem Hurra-Fußball aber sicherlich auch nicht übertreiben. Stattdessen dürften die Hessen darauf hoffen, dass sich der Hausherr von den erwartungsfrohen Fans zu übermütig nach vorne peitschen lässt.  
  Im Pokal trafen die beiden Teams in der Geschichte bislang erst vier Mal aufeinander. Drei Mal setzte sich Gladbach durch, ein Mal gelang den Hessen der Aufstieg. Das letzte dieser Duelle fand im Oktober 2014 in der Hauptrunde in Frankfurt statt und ging mit 2:1 an die Borussia. 
  Immerhin ruft hier die Saison 2014/15 in Erinnerung, dass es sich dabei nicht automatisch auch um ein vorgezogenes Finale handeln muss. Vor zwei Jahren machte es sich bekanntlich der VfL Wolfsburg zu Nutze, dass Dortmund den FCB bereits in der Vorschlussrunde unsanft beseitigt hatte.  
 Trotz der neuentdeckten Vorliebe für spektakuläre Begegnungen bleibt Sandhausen in der Bundesliga allerdings ein Abstiegskandidat und muss sich aktuell mit dem drittletzten Tabellenplatz zufriedengeben.